Een team astronomen van de University of Texas kondigden dit jaar (2004) een sensationele ontdekking aan. Zij hadden de 4 meter Blanco Telescoop in Chili gebruikt om een lange keten volledig gevormde sterrenstelsels te vinden. ^[1] Sindsdien wordt deze lange keten soms het Francis Filament genoemd naar teamgenoot Dr Paul Francis van de Australian National University.

De astronomen berekenden dat de supercluster een doorsnede heeft van 300 miljoen lichtjaren en zich bevindt in de verste uithoek van het heelal - 10,8 miljard lichtjaar van ons verwijdert (een lichtjaar is de afstand hoe ver licht zou afleggen bij zijn huidige snelheid van 300.000 km/s in een jaar – 9,5 triljoen km ^[red.1]).

De ontdekking is echter een groot probleem voor evolutionaire tijdschalen. Deze melkwegstelsels bestonden al op het moment dat ze volgens de big bang kosmologie nog niet voldoende tijd hadden gehad om zich te vormen.

De astronomen maakten gebruik van een filter om het licht van andere lichtbronnen te blokkeren. Hierdoor werd het mogelijk om zich te richten op sterrenstelsels zo ver verwijderd van de aarde. Zij hadden verwacht jonge vaag zichtbare ‘proto’-sterrenstelsels te vinden, gelijkmatig verspreid over het gebied. In plaats daarvan vonden ze 37 volwassen, heldere sterrenstelsels gegroepeerd in een lijn met daaromheen niets. Met de big-bang theorie als uitgangspunt was dit precies het tegenovergestelde van wat ze hadden verwacht. Nadere observaties van het Siding Springs Observatory (in Australië) bevestigden het bestaan van dit sterrenstelselcluster.

Het melkwegcluster bevind zich in de richting van het sterrenbeeld Grus (de Kraan) aan het zuidelijk-halfrond. Op een afstand waarvan evolutionaire astronomen veronderstellen dat zij sterrenstelsels waarnemen zoals zij er 11 miljard jaar geleden uitzagen. Naar men beweerd is dit maar 2 miljard jaar nadat de veronderstelde big-bang het heelal vormde.

Het onderzoeksteam veroorzaakte een opschudding toen zij melding maakte van hun ontdekking tijdens een samenkomst van de American Astronomical Society op 7 januari van dit jaar (2004). Astronomen overal ter wereld waren verbaast over hoe zich zo snel volgroeide sterrenstelsels konden vormen in het jonge heelal. ^[2]